Неся плакаты, призывающие к защите прав этнических курдов в Турции, сотни демонстрантов прошли в понедельник маршем из центра Эрбиля, чтобы собраться перед консульством Турции с просьбой немедленно освободить лидера наиболее влиятельной курдской повстанческой группировки, который был заключен в тюрьму в Турции более десятилетия назад.
15 февраля 1999 года, Абдулла Оджалан, лидер Рабочей партии Курдистана (РПК), был арестован турецкой разведкой в Кении при поддержке кенийской полиции. С тех пор он находился в одиночной камере на изолированном острове Имрали в Мраморное море.
Протестующие, несшие большие изображения Оджалана, были курдские беженцы из Турции, которые живут здесь, в Эрбилее, в лагере Махмур, созданном Организацией Объединенных Наций для нескольких тысяч курдов, бежавших от многолетнего преследования в связи с их стремлением к независимому курдскому государству и расширению культурных и политических прав.
"Мы не можем быть счастливы, когда Оджалан в тюрьме", сказал 20-летний Сайван Мустафа, которому было всего девять лет, когда Оджалан был арестован. "Мы просто хотим больше свободы. Мы не хотим (своего) государства, потому что это приведет к войнам".
Протесты проходят через два дня после публикации заявления, распространенного руководством РПК, и угрожающего прекратить шестимесячное одностороннее перемирие, если Турция не сумеет реформировать свою политику в отношении курдов.
В заявлении, как кажется, вдохновленном египетской и тунисской революциями, было обещано усиление вооруженного сопротивления и протестов, если правящая Партия справедливости и развития не ответит на курдское требование больщих культурных и политических свобод.
"Мы все станем бойцами РПК, если Турция не дает нам свободу", сказала 20-летняя Лейла Ахмед, на шее которой был кулон в форме сердца с фотографией Оджалана. Она сказала, что ее семья бежала из Турции, когда ей было два года, после того как турецкие войска сожгли их деревню.
