Намо Абдулла, "Рейтер"
Аммар Аблахад бежал из Багдада в Иракский Курдистан только на прошлой неделе, и он намерен праздновать Рождество вместе с женой и ребенком, не опасаясь нападения.
"Там 100-процентная разница", сказал Аблахад, 32-летний, инженер-строитель, которые присоединился к тысячам других иракских христиан, бежавших на безопасный север после терактов и постоянной угрозы сокращающемуся христианскому населению.
В худшем из недавних нападений, 52 человек погибли 31 октября в багдадской церкви Богоматери Спасения, когда силы безопасности ворвались в церковь после того как боевики захватили заложников во время воскресной мессы.

Папа Бенедикт в своем ежегодном рождественском послании выразил надежду, что праздник принесет утешение христианам в Ираке и на всем Ближнем Востоке, где Ватикан опасается, что насилие, подобное октябрьскому нападению, вызовет исход христиан.

Опасаясь дальнейшего кровопролития, несколько церковных лидеров в таких городах, как Багдад - который все еще страдает от почти ежедневных терактов - призвали христиан сдержанно праздновать Рождество в этом году и ограничить празднования молитвами и мессой.

Новые угрозы насилия заставили иракские силы безопасности возвести высокие стены, обмотанные колючей проволокой, вокруг нескольких церквей в Багдаде. Праздничные украшения заметно отсутствует.

Но около 300 км к северу, в Айнкаве и других курдских городах, настроение праздничное. Церкви украшены флуоресцентными лампами и праздничными транспарантами, и громкая рождественская музыка вырывается на улицу.

Курдистан был оазисом относительного спокойствия в Ираке с 1991 года, когда регион стал автономным анклавом под западной защитой. Регион заработала репутацию убежища посреди опасной страны.

В канун Рождества, тысячи верующих собрались в айнкавской церкви Мар Юсуф и на ее дворе, украшенном яркими огнями и большой рождественской елкой.

Десятки полицейских с автоматами стояли на страже за пределами церкви. Власти усилили меры безопасности и установили контрольно-пропускные пункты за пределами города, чтобы отразить любое нападение, сказал лейтенант Раваз Азад, директор дорожной полиции Айнкавы.

Санта Клаус и Jingle Bells

За пределами церкви Мар Юсуф, машины медленно передвигаются в пробке, в то время как по стерео ревут песни Jingle Bells. Многие автомобили покрыты красочными лентами, или же куклами Санта Клауса на приборной панели.

На некоторых основных улицах Айнкавы, стоят дети в ожидании Санта-Клауса. Каждый год, местные мужчины, одетые в красные костюмы, проезжают через город в пикапе, раздавая подарки местным детям.

В Эрбиле, столице иракского Курдистана, элитные торговые центры, такие как Маджиди Молл, украшены елками и транспарантами, которые говорят "Счастливого Рождества".

"В Багдаде ничего подобного уже невозможно", сказал Аблахад, стоя со своей семьей на холоде перед церковью в Айнкаве.

Агентство ООН по делам беженцев на прошлой неделе заявило, что около 1000 христианских семей, примерно 6000 человек, бежали в иракский Курдистан из Багдада, Мосула и других областей. Христиан в Ирака ранее насчитывалось около 1,5 млн. человек. В настоящее время считается, что их около 850.000 из населения примерно в 30 миллионов.

Баян Авдеш, 50 лет, сказала, что даже ее мусульманские соседи исполнились духа Рождества.

"Они купили елку", сказала она, делая свои последние покупки на базаре в Бото.

Но для некоторых беженцев, действительность настолько горька, что Рождество больше не повод для радости.

"Я не буду праздновать, потому что у меня нет денег", сказала Хеканош Харкуон, бывший профессор университета из Багдада, как она покупали зимнюю одежду для своих четырех дочерей.

"Мой муж охраняет церковь", добавила Харкуон. "Он наш единственный источник дохода".