Ассошиейтед Пресс
Вице-президент США Джо Байден подчеркнул в четверг иракским лидерам, что США ничего не хотят в Ираке кроме того, чтобы Ирак был свободной и демократической страной. Он заявил это в ходе однодневного визита, который, по словам должностных лиц, был сосредоточен на выводе американских войск из страны.

Поездка Байдена была первым визитом высокопоставленного американского чиновника в Ирак после утверждения нового кабинета министров в прошлом месяце, покончившим с политическим тупиком, сложившимся после безрезультатных мартовских выборов. Три взрыва в столице, в которых погибло два человека, однако, показали сохраняющиеся вызовы безопасности, с которыми сталкивается молодая демократия в стране.

"У нас есть одно непреодолимое желание, одно самое лучшее, что может быть у Соединенных Штатов, буквально, для вас - чтобы вы были свободной, процветающей демократией в этой части мира", сказал журналистам вице-президент перед встречей с иракскими президентом Джалялем Талабани.

Должностные лица заявили, что, по их ожиданиям, вопрос о том, чтобы сохранить некоторые американские войска в Ираке после крайнего срока 31 декабря будет доминировать в повестке дня с Талабани, премьер-министром Нури аль-Малики и курдским президентом Масудом Барзани.

Должностные лица говорили на условиях анонимности, чтобы иметь возможность откровенно обсуждать чувствительные дипломатические вопросы откровенно.

Согласно соглашению об обеспечении между Вашингтоном и Багдадом, все американские войска должны покинуть Ирак к концу года. Однако, главнокомандующий вооруженными силами Ирака (начальник генерального штаба - ред.) генерал Шаукат Бабакр Зибари заявил, что американские войска должны оставаться, пока силы безопасности Ирака не смогут защитить свои границы - что, по его словам, может произойти до 2020 года.

Но аль-Малики, под давлением жестких мусульман-шиитов, дал понять, что он хочет вывода американских войск в соответствии с графиком. В минувшие выходные, влиятельный и антиамериканский священнослужитель Муктада ас-Садр вернулся в Ирак после почти четырех лет изгнания в соседнем Иране, в частности, настаивая на том, что американские "оккупанты" должны уйти вовремя, в противном же случае они окажутся перед лицом возмездия со стороны его последователей "всеми средствами сопротивления".

Ирак должен соблюдать осторожную линию, балансируя в своих отношениях между Соединенными Штатами и шиитским соседом на Востоке, Ираном. Иран с подозрением относится к продолжению американского военного присутствия на своих западных границах и, как полагают, лоббирует своих иракских союзников придерживаться графика.

Талабани подчеркнул важное место, на которое Ирак ставит свои отношения с Соединенными Штатами.

"Мы по-прежнему благодарны вам... и мы знаем, что вы одни из наших лучших друзей", сказал Талабани.

И Вашингтон, и Багдад отказались публично обсуждать любую возможность оставления американских войск после утверждения нового правительства. Байден поздравил Ирак со свершением этого политического подвига, который состоялся после месяцев переговоров.

"Я здесь, чтобы помочь иракцам отметить прогресс, который они сделали. Они сформировали правительство, и это хорошо" - заявил Байден журналистам перед встречей с послом США Джеймсом Ф. Джеффри и генералом Ллойдом Остином в посольстве США в Багдаде.

Визит Байдена - седьмой после января 2009 года. Он прибыл в Ирак после остановки в Афганистане и Пакистане, где США переориентировали свои усилия против аль-Каиды и союзных экстремистских групп, которые угрожают безопасности Америки.

Байден последний раз побывал в Багдаде в сентябре на военной церемонии, посвященной окончанию военных операций США в Ираке.

Иракские должностные лица в полиции сказали, что три мечети - две суннитские и одна шиитская - стали жертвами придорожных бомб на прошлой неделе. Одиннадцать человек были ранены. Взрывы были за пределами укрепленной "зеленой зоны", где находится посольство США и иракские правительственные учреждения, и где скорее всего состоятся встречи Байдена.