Когда думают о каникулах, большинство людей не мечтает об Ираке. Тем не менее, послевоенное восстановление Курдистана, местное гостеприимство и его захватывающие пейзажи в последнее время привлекают отдыхающих в иракский Курдистан.
Французская студентка Клотильда Тессье (Tessier), 22 лет, и английский фотограф Уильям Темпл, 21 года, находились в Курдистане почти месяц, и сказали, что они готовы вернуться в регион в свой следующий отпуск.
Темпл сказал, что его семья и друзья были в шоке, когда он сказал им, что он проведет свой летний отпуск в Курдистане, области, которую они считают опасной.
"Но на самом деле все было наоборот", сказал Темпл. "Мне было очень грустно, когда пришло время покинуть Курдистан. Я стал почти местным жителем и думал, что я был частью культуры. Я не встречал никаких проблем, и люди совершенно замечательно относились к нам, жителям Запада".
Семья Тессье также отговаривала ее, когда она покидала Францию для Курдистана. Они тоже были озабочены ее уникальным выбором.
"Некоторые люди говорили мне, что они будут смотреть меня на YouTube. Это был нонсенс, "сказала она с улыбкой, имея в виду видео с похищенными жителями Запада. Похищение остается реальной и серьезной угрозой в других частях Ирака.
"Курдистан полностью отличается от остальной части Ирака, но люди на Западе не осознают этот факт, особенно те, кто судят по новостям на своих телеканалах", добавила она.
Министерство по делам муниципалитетов и туризма Курдистана сообщает, что с 2007 года количество посетителей Курдистана выросла с примерно 380 тысяч до более чем 1,3 миллиона в 2010 году, дав 242-процентное увеличение.
Кроме того, сообщили в министерстве, к настоящему времени оно завершило 102 проекта в области туризма и планирует построить к 2015 году 2500 отелей для удовлетворения растущего числа туристов.
Подавляющее большинство посетителей иракского Курдистана приезжают из других районов Ирака и соседних стран, таких как Турция и Иран, но некоторых людей Запада увлекла захватывающая история региона, впечатляющие горные цепи и его нынешнее развитие.
Темпл первоначально приехал Курдистан в связи с фотопроектом с участием иракских курдов. К тому времени когда он закончил свой проект, он начал чувствовать, что привязался к этим местам.
"Люди были теплые, а некоторые даже с улыбкой позировали для фотографий. Мне казалось, что они хотели оказать уважение мне и моей работе ", сказал Темпл.
По возвращении в Англию, Темпл готовит свои фотографии для выставки в британских галереях.
"Были удивительные разговоры с местными жителями, которые очень интересно рассказывали свои истории, и хотели услышать мою. [Это были] коммунальные и культурные аспекты жизни, которые я не испытывал на Западе, " сказал Темпл.
Темпл и Тессье утверждали, что их поездка через города и селения Курдистана оставила хорошие воспоминания.
Во время пребывания в Курдистане, Тессье жила в семье в Сулеймание. Семья показала ей городской базар, университетский городок и музеи. Тессье также посетила Айнкаву, христианский район Эрбиля.
"Было очень приятно видеть, насколько важен для курдов мультикультурализм. Католики подвергаются в Ираке ежедневным преследованиям, но в Курдистане они находятся под защитой своих соседей, курдов-мусульман", сказала Тессье. "Это в сущности означает, что курды знают, что такое угнетение, и они хотят положить ему конец, даже для других национальностей и религий."
Переводчик