В центре города Эрбиль, столице Иракского Курдистана 7-тысячелетнего возраста, монументально возвышается на круглом холме Эрбильская цитадель, главный центр притяжения для любопытных туристов, посещающих регион.
Эрбиль, бесспорно, вызывает огромный интерес благодаря своему быстрому экономическому прогрессу. И на фоне постоянного современного развития, цитадель города особенно удивительна, тем более что, согласно ЮНЕСКО, она расположена в старейшем непрерывно населенном городе мира.
В последние несколько лет, сектор туризма в регионе медленно, но верно отвечает на растущий интерес. Рост туризма в Курдистане был отражен в основных международных СМИ, и по арабскому спутниковому каналу МВС и по CNN был показан документальный фильм "Новый Дубай".
Число туристов, посещающих регион Курдистан, выросло с 2007 года на 30 процентов. Курдистан имеет у себя замечательной массив тысячелетних исторические памятников, но его туристический сектор, однако, находится в зачаточном состоянии. Интересных мест много, но отсутствие сервиса является проблемой для туристов и туристических групп.
По данным Министерства муниципалитетов и туризма Курдистана, в 2011 году в Курдистане отмечено более 1700000 туристов, из них более миллиона только посетивших Эрбиль.
Надер Рости, руководитель департамента туризма в Эрбиле, сказал, что большинство туристов приезжает из южной и центральной части Ирака.
"Между 2010 и 2011 годами, 67,5 процента туристов были из южных и центральных районов Ирака, а 14 процентов из-за пределов Ирака в целом", сказал он "Рудав".
Рости сказал, что исторический туризма - это то, что в первую очередь приходит на ум, учитывая, что древнее название региона Месопотамия, и он был признан "колыбелью цивилизации" учеными и историками.
Туристические достопримечательности в Курдистане варьируются от древней цитадели до пещер и археологических находок доисторических людей.
Археологические данные, например, делают еще одним возможным популярным туристическим объектом пещеру Шанидар, где найдены стоянки каменного века, там были найдены останки неандертальцев, а также и хомо сапиенс эпохи неолита.
Курдистан всегда был космополитической смесью старых и новых религий и имеет святыни ислама, христианства и малых религий, таких как езиды и ахли хакк. Как и юг Ирака, который видит тысячи паломников к шиитским святым местам Кербела и Наджаф, Курдистан имеет свою долю религиозных туристов, например езидов, которые один раз в жизни совершают паломничество в Лалеш, на могилу их священных шейхов, к северо-западу от города Мосул.
"Другой Ирак" - так стали называть Курдистан после вторжения, чтобы подчеркнуть его полное отличие от остальной части разрушенной войной страны. Название восходит к рекламной кампании, которая началась в 2006 году для поощрения инвестиций и торговли. В ходе кампании были созданы турфирмы, которые предлагают туры в "другой Ирак".
Гарри Шуте (Schute), генеральный директор The Other Iraq Tours, туристической компании, специализирующейся на "предоставлении обычных и роскошных туров для гостей, путешествующих в Курдистан", сказал: "Мы действительно позволяем гостям увидеть и сделать много неплохого".
Большинство их клиентов являются "культурным туристам", сказал "Рудав" Шуте. Это посетители, которые хотят увидеть исторические памятники, от крепости до наследия Саддама Хусейна в Халабдже и "Красную безопасность" (Амна Сурака), здание бывшей иракской службы безопасности, которое сейчас превращено в музей в Сулеймание.
Одним из положительных результатов трагедии, возможно, является желание посетителей, больше узнать об истории.
"Существует во всем мире восхищение курдским народом за эти годы", говорит Джефф Ханн, исполнительный директор Hinterland Travel тур английской компании которая создана 30 лет назад.
Впечатляющие горные виды с живописными водопадами привлекают в регион людей, и при нынешней нестабильности в других районах Ирака, он может обеспечить хороший отдых.
"Суровая красота гор предлагает такой контраст с остальной частью Ирака", сказал Ханн.
Туристическая компания предлагает путешествия в Иран, Афганистан, Бирму и Кашмир. Но потенциальные туристы начали спрашивать также о Курдистане.
"Теперь у нас есть увеличение запросов на Курдистан в частности, как для деловых путешественников и туристов," заявил Ханн.
Религиозные достопримечательности, такие как минарет Чоли, оставшийся минарет мечети XII века, христианские монастыри и еврейские места в Дохуке, также занимают высокое место в списке, наряду с природными чудесами, такими как долина вокруг Амадии.
Согласно Шуте, многие клиенты из США, Европы и Австралии – туристы со стажем.
Однако проблема, на которую жалуются многие туристические компании, состоит в отсутствии туристической инфраструктуры. В настоящее время нет туристических центров, которые бы предоставляли путеводители, рассказывающие посетителям о местах, которые можно посетить, или продавали открытки и сувениры.
"В аэропортах есть стенды с туристической информацией, но в сущности это действительно все, что есть ... Этого в регионе не хватает ", сказал Шуте "Рудав".
"Kurdistan Adventures" открылась в 2009 году и гордится тем, что первой начала проводить туры для местных групп, базирующихся в Курдистане, при том что ее клиентами являются также в основном туристы из США, Великобритании, Европы, Канады и Новой Зеландии.
Министерство туризма Курдистана недавно составило брошюры, буклеты, путеводители и даже книги в твердом переплете по истории, культуре и туристическим достопримечательностям региона. Материал предоставляется на английском и арабском языках.
Для туристов есть много мероприятий, включая походы в кемпинг, речной каякинг и катание на горных велосипедах.
Ханн говорит, что "туризм, альпинизм, и т.д., находятся только в зачаточном состоянии, для них пока еще немного возможностей."
Он добавляет: "У вас есть исторические места, но немногие приспособлены для организованного посещения ".
Другой общий интерес состоит в том, что исторические памятники часто недостаточно охраняются и завалены мусором.
"Мы видели вандализм на некоторых памятниках, и некоторые из них завалены мусором ... что не только вредно для памятников, но и оставляет плохое впечатление на наших гостей", сказал Шуте.
В исторических Гавгамелах, где, как считается, Александр Великий победил Дария III, не видно никаких знаков и надписей. Между тем, в других частях мира, есть информационные плакаты с указанием значения этого места.
Шуте считает, что, несмотря на значительный прогресс в туристическом секторе, который произошел в Курдистане "следует пройти еще долгий путь, чтобы достичь уровня, который западные туристы видят в таких местах, как Иордания, Греция или Турция".
Согласно руководителю департамента туризма Рости, в Курдистане работает около 180 туристических групп. Они действуют независимо, но в тесном сотрудничестве с региональным правительством.
Серман Осман Саид, из департамента по туризму, сообщил "Рудав", что в рамках подготовки к премии арабской туристической столицы 2012-2015 годов, которую, как ожидается, получит Эрбиль, будут выделены 2 миллиарда. долларов на развитие туризма в Курдистане.
Переводчик