Иракские курды надеются, что проходящие в субботу в их автономном районе президентские и парламентские выборы принесут им перемены к лучшему. На протяжении нескольких последних десятилетий политическую жизнь этого района определяют две крупнейшие партии - Демократическая партия Курдистана (ДПК), лидером которой является президент Курдистана Масуд Барзани, и Патриотический союз Курдистана (ПСК), возглавляемый президентом Ирака Джалялем Талабани. Их представители контролируют большинство мест в парламенте.Выборы, считает Ахмед Ата из Эрбиля, не изменят расстановку политических сил в Курдистане, однако, надеется он, "голос народа будет услышан".По славам проголосовавшего в числе первых Джаляля Талабани, сегодняшние выборы представляют собой "шаг к большей демократии в регионе и в Ираке".
В свою очередь, Масуд Барзани выразил надежду на то, что они станут "первым шагом на пути к решению проблем с Багдадом"."Я буду работать над возвращением спорных территорий", - сказал он.
В спора между курдскими и центральными иракскими властями лежит требование курдов присоединить к Курдистану 16 "спорных территорий", главной из которых является богатая нефтью провинция Киркук. Против этого выступают населяющие ее этнические арабы и туркмены.Выборы в Курдистане проходят в обстановке повышенных мер безопасности. Во всех трех провинциях региона введен запрет на передвижение автотранспорта. Из-за опасения терактов Курдистан закрыт для въезда машин из других провинций Ирака.
Борьба за 111 парламентских мест ведется между 509 кандидатами, объединенными в 24 избирательных списка. Правом голоса в Куддистане обладают более 2,5 миллионов человек. Результаты голосования станут известны через 2-3 дня.
В законодательном собрании этого автономного региона 101 место отведено курдам и 10 - представителям других этнических и конфессиональных групп - по 5 туркменам и христианам.
В президентской гонке участвуют пять кандидатов. По мнению большинства наблюдателей, нынешний глава Курдистана Масуд Барзани сохранит за собой президентское кресло. Что касается поста главы правительства, то он, в соответствие с договоренностью между двумя ведущими партиями, перейдет от представителя ДПК к ПСК. Наиболее вероятной кандидатурой на него является заместитель премьер-министра Ирака Бархам Салех.
Избирательные участки в Курдистане закроются в 18 часов по московскому времени.
За ходом выборов следят свыше 16 тыс. наблюдателей, в том числе около 350 иностранных. Примерно 2,5 млн избирателей в трех северных провинциях -- Эрбиль, Сулеймания и Дахук, а также некоторые курды за пределами данных провинций примут участие в голосовании Иракский Курдистан получил статус автономии после войны в Персидском заливе 1991 года. Это подтверждено и принятой в 2005 году конституцией Ирака