Это был самый гламурный прием, который правительство иракского Курдистана когда-либо устраивало при посещении иностранного лидера. Главные улицы столицы Эрбиля были украшены флагами, при чем турецкие заметно преобладали над курдистанскими и иракскими.
Курдские лидеры стояли у красной ковровой дорожки в недавно построенном международном аэропорте Эрбиль и приветствовали почетного гостя: не кого иного, как премьер-министра Турции Реджепа Тайипа Эрдогана.
Еще три года назад даже для самых отчаянных местных оптимистов было немыслимо полагать, что турецкий премьер-министр когда-либо ступит на землю Эрбиля, не говоря уже о том чтобы получить такие почести.
В феврале 2008 года, официальные лица в Анкаре угрожали лидерами иракских курдов крупномасштабным военным вторжением, чтобы наказать их за предоставление боевикам Рабочей партии Курдистана возможности действовать на своей территории.
Прибытие Эрдогана в Эрбиль во главе большой дипломатической и деловой делегации демонстрирует высокий уровень признания иракского Курдистана, а с ним и нарушение давних табу турецкой внешней политики.
Также во время своего визита в иракский Курдистан, премьер-министр Турции сопровождал президента Курдистана на открытии консульства Турции в столице Эрбиле.
"Мы считаем, что это в высшей степени исторический момент", сказал Масуд Барзани, президент Иракского Курдистана, во время официального открытия аэропорта Эрбиля. "Мы считаем, что этот визит построит очень прочный мост в двусторонних отношениях между Ираком и Турцией и, в частности, между Курдистаном и Турцией".
И это не упустили наблюдатели.
"Если мы вспомним, с каким подозрением в прошлом его правительство относилось к Региональному правительству Курдистана по всевозможным причинам, его [Эрдогана] визит, безусловно, выглядит как большой шаг вперед", сказал "Rudaw" Ченгиз Актар, журналист и профессор политических наук в стамбульском университете Башчесехир.
Касаясь визита Эрдогана в шиитской святой город Эн-Наджаф перед его поездкой в Эрбиль, Актар предупредил, что было бы неразумно рассматривать его политичесую линию по отношению к иракскому Курдистану отдельно от общей политики в отношении Ирака. "Турция не пойдет так далеко, чтобы ставить в привилегированное положение Север и пренебрегать остальными Ираком. Визит в Эн-Наджафе является ясным признаком этого", сказал он.
Многие считают, что бизнес был основной движущей силой растущих связей между Курдистаном и Турцией. Новый аэропорт в Эрбиле, построенный турецкой фирмой Макйол, является одним из многих проектов, осуществляемых турецкими компаниями в иракском Курдистане. В ходе своего визита Эрдоган заявил, что в прошлом году Турция имела в Ираке бизнес более чем на $ 7 млрд., более половины из которых приходится на три курдские провинции Эрбиль, Дохук и Сулейманию.
"У нас есть исторические и культурные связи с Ираком и с этим прекрасным регионом [Курдистана]", сказал премьер-министр Турции во время выступления в аэропорту, добавив, что Турецкие авиалинии, крупнейший авиаперевозчик страны, начнут регулярные полеты в Эрбиль в середине апреля, чем также попытаются сблизить Турцию и Ирак.
"Теперь мы будем связаны авиалиниями. Но я не хочу называть это авиалиниями, я бы предпочел называть это "возможностями граждан", и через этоти возможности граждан мы будем связаны друг с другом и связаны с остальным миром", сказал Эрдоган.
Отношения развиваются, несмотря на давние турецкие опасения по поводу возможности создания независимого курдского государства на севере Ирака. Турция в последние годы приняла политику "ноль проблем" в отношениях со своими соседями в рамках усилий по укреплению региональной безопасности и усилению своего влияния в регионе.
Как ни спешат Турция и иракский Курдистан расширять свои связи, основным препятствием на пути их двусторонних отношений является продолжающийся конфликт между РПК и турецким государством.
Хотя непростые отношения Турции с курдами часто рассматриваются как угроза для ее будущих связей с иракским Курдистаном, эксперты считают, что это также одна из областей, которые могли бы способствовать укреплению этих связей. Лидеры иракских курдов, как полагают, сыграли важную роль в убеждении РПК объявить о прекращении огня, которое продолжалось более шести месяцев.
Среди эйфории в иракском Курдистане, вызванной визитом Эрдогана, некоторые критикуют прием, который был ему дан.
"Наши отношения с Турцией в настоящее время нормальные, и было довольно много прогресса в области экономики и торговли. Но отношения несбалансированны и заторможены в области политики," сказал Хемин Мирани, эксперт по Турции и профессор политических наук в эрбильском университете Салахаддин. "Власти Курдистана повесили тысячи турецких флагов на улицах Эрбиля, чтобы приветствовать Эрдогана, в то время как в прошлом году Турция была не готова даже поставить иракский флаг рядом с президентом Курдистанского региона".
Когда Барзани посетил Анкару в прошлом году, то, что за ним во время пресс-конференции не было иракского или курдского флага, что вызвало шум в курдских СМИ, это было истолковано как нежелание Турции дать Барзани какой-либо вес в иракской политике.
Еще одна важная причина заинтересованности Турции в Иракском Курдистане - природные ресурсы региона. В прошлом курдское правительство подписало несколько контрактов с турецкими компаниями, такими как Genel Enerji, на исследования и добычу нефти. Но самая большая награда - стратегический трубопровод "Набукко", который будет поставлять природный газ из Северного Ирака в Европу через Турцию.
Министр природных ресурсов, Ашти Хаврами, заявил в начале марта, что Курдистан стоит "по крайней мере на 45 млрд. баррелей нефти и 100-200 триллионах кубических футов газа."
В ходе визита Эрдогана в Эрбиль, Хаврами встретился со своим турецким коллегой Танером Йылдызом, с которым он "обсудил сотрудничество в энергетической сфере", но никаких заявлений для прессы сделано не было и подробной информации о совещании не поступило.
Хаврами недавно заявил, что курдские запасы газа могут обеспечить потребности прогнозируемого газопровода "Набукко", предназначенного для транспортировки нефти и газа из Северного Ирака через Турцию в Европу, на 100 лет.
Переводчик