Когда североиракский курдский регион направил в феврале свои войсковые части, чтобы окружить Киркук, это, возможно, было сигналом, что когда американские силы уйдут из спорного нефтяного города, с тонким балансом будет покончено.
Официально 10000 или около того бойцов пешмарга были там, чтобы защитить киркукцев от любого насилия, связанного с общенациональной акцией протеста. Но их присутствие вызвало яростное дипломатическое наступление со стороны Соединенных Штатов, чтобы успокоить напряженные отношения между центральным правительством в Багдаде и Эрбилем
Развертывание, возможно, былом пробным шаром, по мнению аналитиков, чтобы проверить премьер-министра Нури аль-Малики и предупредить Багдад и в Вашингтон, что американские войска нужны как буфер в спорных северных территориях, на которые претендуют обе столицы.
"Курдский военный маневр в Киркуке в феврале был и сообщением к США, чтобы они держали свои войска на этой территории после 2011 года - что в курдских интересах - и способом проверки решимости правительства Багдада", сказал Йост Хильтерманн, аналитик Международной кризисной группы.
Потребовался месяц, чтобы убедить автономный Курдистан, состоящий из трех северных провинций, убрать силы.
"Потребовалось много дипломатии, говоря: "такой взгляд неправилен. Это подрывает регион. Это не приведет к стабильности," сказал полковник Майкл Паппал, командир американской Бригады Дьяволов в Киркуке. "Это показало мне, что для того чтобы это не произошло, необходима третья сторона".
Через восемь лет после того как Соединенные Штаты свергли Саддама Хусейна, Ирак по-прежнему строит свою полицию и армию для борьбы против суннитских исламистских повстанцев и шиитских боевиков, а также для защиты от внешних угроз.
Поскольку насилие ослабевает, Киркук и другие спорные северные районы считаются потенциальными горячими точками для будущих конфликтов в стране, отягощенной этническими, религиозными и политическими беспорядками.
Вторжение в конце февраля не было спонтанным решением и вызвало быстрый ответ от американцев, которые сказали курдским командирам, что их солдатам не будет разрешено обосноваться в Киркуке, заявили американские военные.
"Части не отправляют через границу без большого планирования и подготовки ... требуется время, чтобы организовать выступление армии в дорогу, и это то что они сделали", сказал подполковник Джо Холланд, американский командующий в Киркуке .
Части были численностью в 12.000, заявил "Рейтер" курдский чиновник, в то время как американские военные оценили их в 8-9 тысяч. Источники сообщили, что курды были вооружены АК-47, артиллерией и бронетехникой.
БЛИЖЕ К СТОЛКНОВЕНИЮ
Холланд сказал, что уже третий раз за последние 20 лет курды вступили в район Киркука, первый раз в 1991 году после вторжения в Кувейт, а второй в 2003 году, когда был свергнут Саддам.
Правительство Малики потребовало вывести пешмарга, и Региональное правительство Курдистана сначала отказалось, что повысило напряженность. Иракские и курдские войска вплотную подошли к столкновению в последние два года, как Багдад ужесточил свои позиции по Киркуку.
Иракские чиновники заявили, что вторжение было незаконным. Официально город - который по некоторым оценкам, стоит над 4 процентами запасов нефти в мире – охраняется силами центрального правительства.
"Эффектом был значительный раскол в отношениях между нами и курдами", сказал Холланд.
Население Киркука пережило огромные потрясения в последние десятилетия, от саддамовской кампании "арабизации" и затем недавних шагов курдов, чтобы вернуть часть города.
"Они отправили сообщение центральному правительству, говоря:" мы можем войти в Киркук в любое время, и вы не можете остановить нас"," заявил старший иракский чиновник министерства обороны "Рейтер".
Чиновник сказал, что КРГ не будут вторгаться в Киркук после ухода США, но будет стремиться вытеснять арабов. Он сказал, что курдское население возросло с 2003 года с 150.000 до 350.000.
Пешмарга, однако, представляют собой серьезный вызов для иракской армии. Курды обладают 100.000 войском, лучше вооружены и имеют опытных руководителей, заявил чиновник.
"После 2003 года они захватили танки бывшей иракской армии. Около 4000 танков, которые были оставлены бывшей иракской армией на улицах и в городах исчезли, и наши расследования показывают, что большинство их у курдов, а остальные получил Иран," сказал он.
Развертывание пешмарга извещало, что без нейтрального буфера сил США, курдский регион может "быть вынужден использовать военную силу для защиты своих интересов", сказал Уэйн Уайт, аналитик Института Ближнего Востока.
"Таким образом, будучи сигналом, что КРГ не потерпит ничего, что оно воспринимает как попрание его интересов в Киркуке, это развертывание также было задумано как напоминание и Вашингтону и Багдаду, что больше внимания должно быть уделено продлению значительного американского присутствия," сказал он.
Но поскольку Малики, возможно, рассчитал, что американцы окажут давление на своих курдских союзников, чтобы заставить их уйти, и не предполагает серьезного вызова, развертывание не явилось эффективным пробным действием для обеспечения курдского контроля над Киркуком, сказал Хильтерманн.
"Для этого, придется ждать до того времени, когда американских войск там уже не будет ", сказал он. "В этот момент, все ставки подскочат, и напряженность может легко перерасти, намеренно или случайно, в больший конфликт, по крайней мере до тех пор, пока спор между Багдадом и Эрбилем остается нерешенным".
Переводчик