Курды Сирии, долго угнетаемые правительством президента Башара аль-Асада, в основном оставаясь вне боевых действий, которые продолжаются более года в их стране, страхуют свои ставки, что бы посмотреть, кто возьмет верх.
Асад приложил большие усилия, чтобы держать их в стороне от конфликта, понимая, что их поддержка оппозиции может оказаться решающей. Он пообещал, что сотням тысяч курдов будет дано гражданство, в котором правящая семья Асада отказывала им в течение почти половины века.
У курдов есть и другие причины для столь осторожного поведения: оппозиционное движение в Сирии состоит в значительной степени из Мусульманского братства и арабских националистов, - двух групп, которые мало сочувствуют правам курдского меньшинства и боятся его долгожданной цели - курдского государства.
"Сирийские курды, по большому счету, не танцуют этот танец", сказал Джонатан С. Рэндал, автор широко известной книги о курдах - крупнейшей этнической группе в мире без государства. Тем не менее, недавний доклад Общества Генри Джексона исследовательского института в Лондоне, описывает курдов в качестве "решающего меньшинства" в сирийской революции и говорит, что их поддержка поможет в "быстром свержении режима Асада".
Курды, которые составляют около 10 процентов населения страны, оказываются перед своего рода дилеммой. Если революция против Асада завершится успешно, их пассивная роль даст им меньшее право голоса в управлении страной. Но они также опасаются, что любое будущее правительство будет гораздо более реакционным по отношению к курдам, чем исламистское светское правительство Асада.
Как Майкл Вайс сказал: "Курды не хотят присоединиться к чему-то, что потеряют".
Это и не удивительно, учитывая, гнетущую историю курдского народа, не только в Сирии, но и в Турции, Ираке, Иране, - четырех странах, которые пересекаются в традиционном курдском регионе, большая часть которого – горная местность.
В прошлом они были лишены языка, культуры и всякого рода национальной идентичности в этих странах, несмотря на значительные изменения, которые были внесены в богатом нефтью севере Ирака после свержения Саддама Хусейна.
История их угнетения в Сирии является долгой. Но самое заметное событие произошло в 1962 году, когда 120 000 курдов было лишены гражданства на том основании, что они не родились в Сирии. Сегодня эта цифра примерно в два раза больше, потому что родились потомки, которые так же не могут претендовать на гражданство.
В 1973 году Сирия начала создание "арабского пояса" в северной Сирии, конфискацию курдских земель вдоль 180-мильной полосы и передачу ее арабам.
В 2004 году сирийские силы безопасности расстреляли демонстрации в Камышлы, погибли по меньшей мере 30 и ранены более 160. После того, как мятежники сожгли местную штаб-квартиру партии Баас и свергли статую бывшего президента Хафеза аль-Асада, сотни курдов были арестованы.
Кроме того, запрет на курдский язык и учебники, запрет на празднование Навруза - традиционного курдского Нового года, - все это - обычная практика в Сирии и не только.
В рамках своих усилий, чтобы успокоить курдов, г-н Асад пообещал в апреле прошлого года, что он предоставит гражданство примерно 200 000 курдам без гражданства - обещание, которое он до сих пор не выполнил.
Гекхан Бацик, директор Центра стратегических исследований по Ближнему Востоку при Университете Зирве в юго-восточном турецком городе Газиантеп, заявил, что сирийские курды распределены между многими политическими партиями, что делает объединение еще более трудным.
Курды в целом не хотят ставить под угрозу долгосрочную цель государства-нации. "Существует нарождающаяся идея курдской нации", сказал он. "Они не хотят рисковать этим процессом. Для них основное Дело заключается в долгосрочном выживании в лучших условиях".
Курдский национальный совет, блок курдских партий, покинул встречу в Стамбуле в прошлом месяце. На этой встрече Национальный совет Сирии был представлен как организация, которая пришла, чтобы представить правительство в изгнании. Курды сделали это потому, что группа Сирийских исламистов отказалась включить в декларацию формулировку о правах курдов.
Курды говорят, что они ищут конституционного признания, компенсацию за свои страдания, объявление федерального правительства, а также удаления слова "араб" из официального названия Сирии - Сирийская Арабская Республика.
Курды Сирии вряд ли работают в вакууме, соседние Турция и Ирак также принимают участие. В Ираке Масуд Барзани, президент курдского полуавтономных севера, был активным сторонником курдского национального совета.
Турция, тем временем, пытается действовать в качестве собеседника для сирийского Национального совета и быть на короткой ноге с курдами. Но это имеет свои подводные камни, потому что курды остаются подозрительными в отношении Турции, которая плохо относится к собственному курдскому населению.
Джокер во всем этом - Курдская рабочая партия, известная как РПК, хорошо вооруженная и хорошо подготовленная милиция, которая названа террористической организацией Соединенными Штатами. В Сирии группа объединилась с правительством Асада, который может использовать ее для разжигания напряженности вдоль турецкой границы, если увидит в том необходимость.
В прошлом, Сирия вооружала и защищала РПК в длительной кампании против Турции, однако, при охлаждении отношений между странами, этот процесс пошел намного активнее, чем десять лет назад. Группа уже пригрозила превратить все курдские территорий в регионе в "зону войны", если Турция пересечет границу, чтобы вмешаться в сирийский кризис.
Турецкий журналист Сердар Алямак, который специализируется на курдском вопросе, сказал, что группа будет также служить в качестве инфорсера г-на Асада в курдских районах Сирии.
"Асад естественно хочет использовать РПК для управления областью", сказал он. "Плюс РПК знаком с местностью. Это беспроигрышная ситуация для Асада и РПК".
В суматохе базара этого древнего города на границе с Сирией, торговец, который продает помады и пудры в своей крошечной лавке, рассказывает о сирийском городе Африн. Прежде чем начались неприятности, рассказывает он, не было ни одной школы.
"Это место полностью под контролем курдов," сказал человек, который отказался назвать даже свое имя, опасаясь репрессий. "Правительство открыто четыре для них уже четыре школы. Я знаю, потому что четверо моих детей живут в Африне и я звоню им все время".
В другом ларьке, купец, торгующий тканями, по имени Нури сунул руку в карман и достал мобильный телефон, который он использовал, чтобы показать фотографии лагеря беженцев, более 9000 сирийцев, расположившихся в непосредственной близости от города. Он курд и он работает в качестве переводчика с арабского языка на турецкий.
На фото видны одна из двух мечетей в лагере и детская площадка.
"В лагерях, есть курды," сказал он. "Но если вы спросите их, являются ли они курдами, они всегда говорят: нет. И они всегда говорят по-арабски, не по-курдски. Они боятся, потому что они думают, что Турция решит, что они пришли из РПК."
Переводчик